עיקרון העבודה של משאבת הרחצה מתחיל עם האימפלר המסתובב. רפש נכנס לכניסה, מקבל מהירות מהאימפלר ועובר לתוך המעטפת. המעטפת משנה את הסילוף הנעים הזה לזרימת פריקה. מכיוון שהמדיום נושא מוצקים, תעלת הזרימה גדולה מזו של משאבת מים רגילה, ויש לבחור את הקצה הרטוב לבלאי.
צורות התקנה שונות משתמשות באותו עיקרון בסיסי. משאבה אופקית מונעת בדרך כלל על ידי מנוע דרך צימוד או רצועה. משאבה אנכית או טבולה יכולה לעבוד קרוב לבור או מתחת לגובה הנוזל. המעטפת, התוחם, לוחית ההגנה וחלקי האיטום מסודרים בצורה שונה, אך התרחיץ עדיין צובר אנרגיה מהאימפלר.
ביצועים אמיתיים תלויים בראש, זרימה, מהירות, צפיפות התרחיץ וגודל החלקיקים. אם הדגם קטן מדי, מוצקים עלולים לשקוע או שהמשאבה עלולה להישחק במהירות. אם המשאבה פועלת מהר מדי, השחיקה עלולה לגדול. נתוני משאבת בוץ ייחוסים מזכירים גם מרווח מתכוונן בין האימפלר לאנייה, מה שעוזר לשמור על תפוקה לאחר בלאי.
קל לתאר את העיקרון, אך יש לבדוק היטב את מצב האתר. אפר דק, עפרה גסה ובוץ עבה אינם מתנהגים באותה צורה. מהירות המשאבה, חומר התחבושת, צורת האיטום ותוואי הפריקה צריכים להתאים למסך בפועל לפני כניסת המשאבה לשירות.
